L’ADEME le définit de la manière suivante : « l’ensemble des produits non alimentaires neufs, qui n’ont pu être vendus via les circuits de ventes traditionnels (magasins, etc.) des fabricants et distributeurs, ni valorisés via leurs canaux internes : soldes saisonnières, promotions […], braderies, etc. ». Les motifs d’interdiction sont nombreux : obsolescence marketing, fins de série, problème d'étiquetage, sur-stocks, défauts mineurs …